自今夏交易市場的大門敞開以來，西部聯盟的火箭、掘金與快船成為了眾人矚目的焦點。特別是快船隊，他們以鮑威爾到期合同為籌碼，成功換取了科林斯，這位能夠勝任四號位和小陣容五號位的球員，直接減輕了倫納德的防守壓力。同時，在哈登的游說下，比爾以兩年1100萬的合同價格加盟快船，接替了上賽季鮑威爾的火力輸出。再加上即將加盟的保羅以及已經加入的大洛佩茲，快船隊的陣容實力已然具備了挑戰雷霆和掘金的資本。
而在另一邊的傳統豪門勇士，卻因庫明加先簽后換的合同束縛了手腳，顯得有些力不從心。而湖人隊在交易市場開啟后，卻顯得有些猶豫不決。盡管詹姆斯執行了價值5260萬美元的球員選項，但球隊內部似乎暗流涌動。令人遺憾的是，他們甚至直接放走了有潛力的芬尼史密斯。
詹姆斯作為一位擁有交易否決權和高額薪資的球員，他很難離開湖人隊。盡管他可能會接受再留守一個賽季的事實，但湖人的重心顯然是在明年夏天。當詹姆斯的合同到期后，湖人計劃用未來的三個首輪簽以及超過5000萬薪資空間，繼續為東契奇尋找強有力的幫手。在這種形勢下，濃眉被看作是潛在的交易目標，以換取東契奇的加盟。而詹姆斯則可能被置于局外人的位置。
然而，湖人隊的管理層并沒有放棄任何一絲可能的機會來吸引東契奇。據湖人隨隊記者丹沃克透露，東契奇一直在積極參與球員的招募工作。艾頓以兩年1660萬的合同加盟，斯馬特也以兩年1100萬的合同簽約湖人，這一切似乎都在東契奇的掌控之中。為了騰出空間簽下斯馬特，湖人不得不裁掉米爾頓和古德溫兩人。這樣一來，新賽季的湖人隊大名單基本確定：首發陣容包括東契奇、里夫斯、詹姆斯、八村塁和艾頓；替補則有文森特、斯馬特、拉拉維亞、范德比爾特和海斯等人。
盡管這套陣容在紙面上仍然不足以立即奪冠，但東契奇的加盟無疑會讓湖人隊的戰術更加流暢。艾頓能夠提供擋拆配合，斯馬特則能在外線扮演防守絞肉機的角色，而拉拉維亞則能提供三分火力支持。湖人隊不斷滿足東契奇的需求，目的就是希望他能盡快與球隊續約。薪資專家鮑比馬克斯分析認為，東契奇可能會在休賽期與湖人簽下一份數額可觀的合同。
然而，這種局面也讓詹姆斯的處境變得尷尬。名嘴考赫德感慨道，詹姆斯的生涯從未經歷過這樣的場面。他不再是隊里最好的球員，沒有決策和招募權。下賽季東契奇很可能會成為湖人隊內的第一人。湖人隊上賽季雖然打到了東部第三的位置，給人以爭冠的希望，但到了季后賽卻暴露出諸多問題，特別是中鋒位置和防守端的短板。
盡管斯馬特的加入可以在一定程度上解決防守問題，但他的角色更多的是作為一個防守者而非穩定的空間投射點。這讓人不禁對湖人隊的陣容搭配和戰術布置產生疑問。然而，這正是東契奇點名要的人選。只要東契奇滿意，湖人隊愿意多花幾千萬去嘗試。他們愿意在詹姆斯還在的最后一個賽季里，明確對東契奇的態度。
正如ESPN此前分析的那樣，詹姆斯和湖人管理層都清楚，下賽季球隊依然很難奪冠。因此，他們的重點在于讓東契奇滿意并看到球隊的行動。等到明年夏天詹姆斯的薪資空間騰出來之后，湖人隊將有足夠的資本去競爭聯盟的一線超巨搭檔東契奇，重新打造一支有競爭力的爭冠陣容。毫無疑問，東契奇的加入以及湖人管理層的配合行動讓詹姆斯逐漸成為了局外人但在新的賽季里他必須接受這個現實并全力輔佐東契奇為球隊的勝利做出自己的貢獻。
